La vaccination contre la parvovirose

La parvovirose féline est causée par un virus à ADN de la famille des protoparvovirus, qui peut affecter toutes les espèces de félidés mais aussi d’autres espèces de carnivores comme les renards ou les furets (1).

La transmission du virus se fait de manière oro-fécale (1, 2), c’est-à-dire que l’animal infecté excrète le virus dans ses matières fécales et ses urines, à l’origine de la contamination d’un autre animal (Figure 1).

La contagiosité importante de cette maladie s’explique par deux raisons :

• L’excrétion fécale et urinaire dure généralement quelques jours, mais dans certains cas elle continue jusqu’à 6 semaines après l’infection (1). Un animal infecté pourra donc disséminer le virus pendant une longue période de temps.
• Le virus est très résistant dans l’environnement : il peut survivre entre 5 et 10 mois dans les matières fécales déposées sur un substrat (1). Ainsi, l’animal n’a pas besoin de rencontrer un animal malade pour s’infecter, un contact avec l’environnement contaminé suffit.

Figure 1 : Schéma de la transmission de la parvovirose féline

Même si cette maladie se transmet principalement via les matières fécales d’autres animaux, un chat vivant exclusivement en intérieur n’est pas à l’abri pour autant. En effet, il est courant qu’un chat n’ayant pas accès à l’extérieur soit contaminé (1) :

• via ses propriétaires ou d’autres humains par l’intermédiaire de leurs chaussures ou de leurs mains contaminées.
• via des objets ayant été en contact avec le virus.
• lors d’un contact avec un autre animal, lors d’une visite chez le vétérinaire, ou lors d’un voyage.

Ce virus affecte principalement les chatons de moins de 4 mois qui sont les plus fragiles (1). Les épidémies de parvovirose féline arrivent généralement durant la saison des naissances, quand le nombre de chatons augmente considérablement, ce qui va favoriser la dissémination du virus (1).

Le virus peut contaminer un animal de deux façons :

→ Soit avant sa naissance au sein de l’utérus (1, 2) : on parle d’infection in-utero, et cela peut entrainer des avortements, ou des lésions nerveuses chez les chatons.

→ Soit après sa naissance : la contamination se fait alors par voie orale (Figure 2) comme expliqué précédemment, et le virus va atteindre :

• la moelle osseuse ce qui entraîne une destruction des cellules immunitaires donc une immunodépression (1, 2) : des bactéries peuvent alors infecter l’animal qui ne peut pas se protéger car son système immunitaire n’est plus compétent.
• l’intestin avec destruction des cellules intestinales ce qui entraine une diarrhée et une déshydratation (1,2).

La parvovirose peut se présenter sous plusieurs formes:

• La forme subclinique passe généralement inaperçue et concerne surtout les chats adultes (1).
• La forme aiguë (Figure 2) est la plus courante, elle est caractérisée par des diarrhées, des vomissements, et surtout une forte hyperthermie, un abattement très marqué et une déshydratation importante (1).
• La forme suraiguë est la plus mortelle : l’animal meurt subitement en quelques heures après avoir présenté de l’abattement et une déshydratation intense (1).

Les formes aiguës et suraiguës sont très fréquentes chez les chatons. La mortalité est la plus élevée pour les chatons entre 3 et 5 mois d’âge (1). Elle peut monter jusqu’à 90% chez les chatons (2). Une étude a notamment montré qu’au Royaume-Uni, la parvovirose féline est responsable de 25% des décès chez les chatons (1).

Figure 2 : Signes cliniques de la parvovirose féline

Il n’existe pas de traitement étiologique, uniquement un traitement symptomatique et des soins quotidiens (1, 2) pour soutenir l’animal afin qu’il survive suffisamment longtemps pour que son système immunitaire élimine le virus.

Cela nécessite une hospitalisation en soins intensifs, dans un secteur isolé des autres animaux hospitalisé pour éviter les contaminations, qui peut être longue (1). On considère qu’un animal ayant survécu dans les 5 jours après le début de la maladie a plus de chance de guérison, qui peut prendre plusieurs semaines.

Après l’hospitalisation d’un animal contaminé par la parvovirose féline, des mesures de désinfection (1) doivent être prises pour limiter tout risque de contagiosité avec d’autres chats. La destruction du virus nécessite des produits spécifiques, mais est difficile. En effet, certaines surfaces sont compliquées à désinfecter.